Картон является самым распространенным упаковочным материалом, к тому же легко поддается вторичной переработке. Согласно статистике, 40% всей упаковки России изготовлено из картона. Это обусловлено прежде всего недорогой стоимостью и удобством переработки уже использованных изделий.
Слово картон в переводе с итальянского «cartone» означает жесткий, твердый. Химической основой картона является целлюлоза с различными добавками. Обычно картон поставляется в листовом или рулонном виде. В отличие от белой бумаги – это многослойный материал и имеет более высокую прочность. Сегодня картон является основным тарным материалом при производстве транспортной и потребительской упаковки. Основными видами картона считаются коробочный, тарный, плоский склеенный и гофрированный, а качество картона определяется его химическими, физическими и механическими показателями, такие как объемная масса, пористость, лоск, цвет, влажность, кислотность, щелочность, упругость, сопротивление разрыву при растяжке, излому при скручивании и перегибе.
Для упаковки листового картона до 1500 мм предусмотрены ящики, щиты, кипы, рамки, а для картонного листа более 1500 мм упаковка согласовывается с потребителями и транспортными ведомствами. Намотку картона в рулоны производят на сухие, прочно склеенные картонные или бумажные гильзы. На внешнюю упаковку ящиков и кип, а также боковую поверхность рулонов наклеивается ярлык с транспортной маркировкой по ГОСТ 14192-77 и маркировкой, характеризующей данную упакованную продукцию. Для картона присуща маркировка по ГОСТ 7691-81. Обычно маркировка картона включает наименование предприятия-изготовителя, его местонахождение, товарный знак, марку и название картона, сорт и массу картона, порядковый номер и размеры рулона или кипы, дату выработки и прочее. Картон можно транспортировать всеми видами крытых транспортных средств, строго придерживаясь правил перевозки. Картон следует хранить в закрытых помещениях, защищенных от всевозможных атмосферных осадков и почвенной влаги.
В наши дни очень актуальна переработка картона, что связано не только с легкостью его переработки, но и с растущими ужесточенными экологическими нормами и правилами, а также дальнейшим истощением мировых запасов целлюлозы и древесины. В нашей стране почти все заводы по переработке картона используют специальные машины, предназначенные для обработки уже использованной гофротары с последующим ее прессованием в кипы. Принцип переработки картона заключается в прохождении этого листа через режущие ножи и нанесение продольных разрезов в шахматном порядке. При выходе гофрокартон проходит через прижимное устройство, которое позволяет тормозить выход разрезанного листа. Если прижимное устройство включено, разрезанный лист на выходе получается более объемным, в противном случае – лист на выходе получается плоским. Переработка картона в хороший упаковочный материал дает до 90% экономии.